Émilienne d’Alençon, née Émilienne André à Paris en 1870, est une comédienne, danseuse de cabaret, célèbre courtisane et poétesse française de la Belle Époque. Fille de concierge et de père inconnu, elle passe le Conservatoire d’art dramatique à seize ans. Sa carrière débute en 1889, quand elle est embauchée par le cirque d’Été. Son numéro d’effeuillage aux Folies Bergère permet à Émilienne d’Alençon de rencontrer de nombreuses célébrités de l’époque. On ne compte plus alors ses admirateur·ices ni ses prestigieux·ses amant·es comme le roi Léopold II de Belgique et le prince de Galles et futur roi d’Angleterre Édouard VII, Liane de Pougy ou encore Renée Vivien. Elle devient ainsi l’une des « Trois Grâces » de la Belle Époque, l’une des femmes les plus courtisées de son siècle. Ouvertement bisexuelle, elle publie en 1918 Sous le masque un recueil de poèmes sur ses amours, ses joies, la fête et la guerre.
Le spectacle rassemble des fragments de poésies, de journaux, de carnets intimes et de témoignages. Il tisse un dialogue entre archives, biographie et poèmes. Cinq jeunes femmes du XXIe siècle, en quête de mémoire, prennent en charge dans un jeu choral la vie d’Émilienne d’Alençon en la mêlant à l’histoire de son siècle. L’une d’elles devient Émilienne, les autres deviennent tour à tour les femmes et les hommes qu’elle a aimé·es, ses contemporain·es qui ont traversé sa vie et sa carrière. Les identités se croisent et la petite histoire se mêle à la grande. De la liberté et de l’indépendance de cette femme résonne une profonde modernité.
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